Inky

Rowardennan

Es regnet. Ich packe meine Sachen im Zelt zusammen, räume alles in den Eingang eines ungenutzten Gebäudes und frühstücke dort relativ ungemütlich. Heute soll es nach Rowardennan gehen und so laufe ich schließlich im Regen los. Hilft ja nix.

Die Landschaft verändert sich zum ersten Mal, denn von nun an verläuft der Weg entlang Loch Lomond. Am gegenüberliegenden Ufer sind die ersten typisch „schottischen“ Hügel zu sehen. Der Regen trägt nicht gerade dazu bei, es nett zu finden.

Es dauert nicht lange und die ersten kleineren „Anstiege“ des West Highland Way stehen auf dem Programm. Nichts weltbewegendes, zusammen nicht einmal 150 Höhenmeter. Danach fühle ich mich trotzdem nicht gut, denn der Regen lässt nicht nach und mit dem Regenzeug ist das auch so eine Sache. Klar, der Regen bleibt draussen. Durch die Bewegung schwitze ich aber auch gut und die Klamotten sind alles, aber nicht atmungsaktiv. Werbeversprechen hin oder her. Irgendwann bin ich von innen wie von aussen klatschnass und könnte problemlos auch ohne Regenzeug weiterlaufen. Auch die normale Regulierung der Körpertemperatur durch die Verdunstung von Schweiß ist schlicht unmöglich, denn das Gesicht und die Hände sind üblicherweise die einzigen Hautflächen, die unbedeckt bleiben.

Gegen Mittag komme ich in Rowardennan an der Jugendherberge an. Ich bin völlig fertig und will nur noch eins: Eine heiße Dusche und ein Bett. Aber die Jugendherberge öffnet erst gegen 15:00 Uhr. Also versuche ich mich irgendwie warm zu halten und die Zeit totzuschlagen.

Ganz in der Nähe gibt es eine wilde Campsite, auf der ich heute mein Zelt aufschlagen wollte. Aber bei dem Wetter? Besser nicht. Bin ich etwa Schönwetter-Camper? Glaube ich nicht, im Moment ist die Laune aber absolut im Keller und da helfen auch keine Durchhalteparolen. Es fühlt sich an, als sei ich schon seit Tagen im Regen unterwegs.

Irgendwann öffnet die Jugendherberge, ich buche ein Bett für zwei Nächte, packe die Klamotten in den Trockenraum, gehe Duschen und falle erstmal ins Bett. Heute ist erst der dritte Tag auf dem WHW – hoffentlich geht es so nicht weiter. Gegen 18:00 Uhr kehren die Lebensgeister wieder zurück und siehe da: Es regnet nicht mehr und die Sonne ist hier und da zu sehen.

Ich schaue mir ein wenig die Gegend an und laufe auch zu der wilden Campsite, meinem ursprünglichen Ziel. Die Ecke an sich ist OK, aber es liegt überall Klopapier herum. Na super. Und das so früh in der Saison. Dabei ist es nicht schwer, sein Geschäft draussen vernünftig zu verrichten. Ich will mir garnicht vorstellen, wie es hier in der Hochsaison im Sommer ausschaut. Klar, ich hätte besser vorbereitet sein können. War ich aber nicht. Mich vielleicht mehr bemühen können, bessere Plätze zum Übernachten zu finden. Habe ich nicht.

So habe ich mir das nicht vorgestellt und deshalb beschliesse ich zugunsten der Natur für den Rest des West Highland Ways auf Wildcampen zu verzichten. Ich weiß, dass ich nur einer von zigtausend Wanderern in diesem Jahr bin und es vermutlich nicht viel ändern wird. Aber mir geht es dabei besser und darauf kommt es letztlich an.

Nach und nach kommen weitere Wanderer im Hostel an und es finden sich auch zwei Deutsche, mit denen ich abends noch zum Pub in Rowardennan laufe.

It’s raining. Packing up inside the tent and moving everything to an unused building at the campsite I had an uncomfortable breakfast. While getting myself ready for another rainy day I decided that today will be a short day concerning mileage. A wild campsite near Rowardennan Youth Hostel is the destination for today.

Scenery changes. The West Highland Way runs on the east side of Loch Lomond and follows the entire length of the Loch. The first „typical“ scottish hills appear on the opposite shore. Unfortunately the rainy weather does not support that very well.

The path ascents and descents a little bit for the first time. Although we only talk about maybe 500feet elevation gain in total it wasn’t a pleasure. Traditional rain gear (coat & pants) should keep you dry and of course it does. But despite all advertising promises the so called „breathable membranes“ do not really „breathe“ and transport humidity away from your body if you are moving and sweating. The result is becoming totally wet. Rain on the outside, sweat on the inside. At some point, walking with or without rain gear did not make any difference. In addition to that the normal mechanism of temperature control by sweating is blocked. Usually the only skin that is exposed are hands and face.

I arrived at Rowardennan Youth Hostel about one pm, was exhausted and longed for a hot shower and a bed. Unfortunately the Hostel is closed until three pm. I stayed at the sheltered entrance and tried to prevent hyperthermia.

OK, I wanted to camp tonight. But at that moment I wasn’t interested any more. Rain really isn’t a big issue as long as it is possible to dry clothes and gear regularly. At that moment everything was soaked, rain wasn’t stopping and it felt like I walked in bad weather for days.

When the Hostel opened I checked in for two nights, put clothes and shoes into the drying room, took a shower and immediately went to bed. Today is my third day on the West Highland Way and I hope it does not continue like that. I woke up around six pm and the weather had slightly changed. Sun made it through the clouds from time to time.

Walking to that „wild“ campsite I originally intended to stay at tonight I honestly have to say I was glad that I did not. It simply was a mess. Toilet paper everywhere – considering that the season on the WHW just started, this was annoying. Honestly said pooping in the woods is not a big deal. If done correctly no traces will be visible. Well… obviously people do not care. I could of course have been better prepared concerning places to pitch tent in the evenings. But I simply wasn’t.

At that moment I said goodbye to „wild“ camping at the West Highland Way. In respect of nature. I know I am only one of many people walking this long distance path every year. It possibly would not change anything at all. But it made me feel better.

In the evening more and more people arrive at the hostel. Two of them were german and we spent the evening at the nearby pub.

Entlang Loch Lomond/ Along the shore of Loch Lomond

Landschaft und Wolken gegenüber vom Rowardennan Youth Hostel/ Landscape and clouds opposite to Rowardennan Youth Hostel

Balmaha

Die erste Nacht verläuft eher unruhig. Schottland macht seinem Ruf alle Ehre, denn es schüttet nachts so richtig wie aus Kübeln! Ab und an checke ich, ob in der Apside alles noch halbwegs trocken ist. Da es morgens immer noch regnet, schaffe ich meine Sachen unter die Brücke am Rand der Wiese, packe dort zusammen und frühstücke in aller Ruhe. Irgendwann breche ich auf, es regnet weiter, was solls. Ein festes Tagesziel habe ich nicht und so lasse ich mich einfach treiben. Die Landschaft erinnert mich ein wenig ans Sauerland. Das ist aber nicht schlimm, schließlich ist es mein erster Wanderurlaub und ich bin froh, dass mich auf den ersten Tagesetappen eher gemäßigtes Gelände erwartet.

Der „Conic Hill“ ist aufgrund der Lamm-Saison geschlossen, also laufe ich die Alternativroute via Milton of Buchanan nach Balmaha auf den nächsten Campingplatz direkt am See. Es sind wieder „nur“ rund 15km, die ich heute gelaufen bin. Egal, ich hab Urlaub und lasse es langsam und entspannt angehen. Tagsüber bin ich schon an dem ein oder anderen kleinen Shop vorbeigekommen, auch der Zeltplatz hat einen kleinen Laden und ich frage mich zum ersten Mal, ob es so klug war, 10 Kilo Essen mitzuschleppen… ich hab’ mit Sicherheit gelesen, dass Verpflegung auf dem WHW kein Problem ist… aber das anscheind bei der Vorbereitung genauso zielsicher verdrängt…

Abends gibt es das erste lecker Bierchen und ich lasse den Tag langsam ausklingen.

The night has been a bit uneasy. At some point it started pouring down and I felt I had to regularly check if my gear at the entrance of the tent still was OK.

In the morning I moved my gear to the nearby bridge, bundled everything up, had breakfast and started walking while it still was raining.

I did not prepare an itinerary for the West Highland Way. It was all about drifting along, making decisions when needed and enjoying everything as much as possible. No schedules, rush or hectic.

Landscape reminded me of the german „Sauerland“… but that absolutely was OK and I was happy that the first miles on the West Highland Way started on moderate terrain.

„Conic Hill“ was closed due to lambing season and I took the uneventful alternative route via Milton of Buchanan to Balmaha. There was a campsite right next to the shores of Loch Lomond and after just 10 miles I called it a day.

During the day I passed several little shops and started to wonder if carrying about 20lbs food was a reasonable decision. I must have read that resupplying along the WHW is no problem but somehow blocked it out when planning food.

Having a pint of beer I enjoyed the afternoon and finally passed out.

Anreise/ Arrival

Mitte April war es dann endlich so weit und es ging von Recklinghausen aus mit dem Zug nach Köln und von dort mit dem Bus weiter nach Frankfurt-Hahn zum Flughafen. Pläne für die erste Übernachtung in Glasgow hatte ich keine gemacht, im Zweifel würde ich schon irgendwo ein Plätzchen finden.

Dachte ich noch so – und siehe da:
Beim Check-In standen zwei Jungs mit Rucksack und wir sind ins Gespräch gekommen. Die beiden waren in Ungarn und Deutschland trampend unterwegs. Irgendwann kam dann die Frage, wo ich denn übernachten würde und einer der beiden (Grahame) hat mir dann angeboten, die Nacht bei ihm zu pennen. Die beiden wurden in ihrem Urlaub oft eingeladen und er wollte davon gerne etwas zurückgeben. 🙂 Der Urlaub geht doch schon gut los!

Wir sind relativ spät in Glasgow-Prestwick gelandet und so war es gut, dass die beiden sich auskannten und wir mit etwas Glück noch den letzten Zug Richtung City erwischt haben.

Nach Mitternacht dort angekommen, laufen wir noch eine gute Stunde bis ins Glasgow WestEnd fallen nach einem Sandwich beim Subway ziemlich geschafft ins Bett bzw. auf die Couch.

Der nächste Tag begann recht früh und nach einem kurzen Frühstück machte ich mich bei schönstem schottischen Nieselregen auf den Weg ins Zentrum. Ein kurzer Zwischenstop im Outdoor-Shop „Tiso“ und der Rucksack ist um einen Liter (!) Brennspiritus schwerer…

Auf geht’s mit dem Zug nach Milngavie, dem kleinen Glasgower Vorort, in dem der WHW beginnt. Es ist Sonntag und in dem Dörfchen ist der Hund begraben… nix los da, keine Menschenseele zu sehen. Also schnell das obligatorische Foto vom WHW-Monument geschossen und weiter geht’s, das Wetter ist ohnehin nicht berauschend.

„Benkell Farm“ heißt das heutige Ziel, ein Campingplatz in Milngavie. Erstmal in Schottland ankommen, ich hab’ ja schließlich Urlaub, und es ruhig angehen lassen. Denkste. Ich hatte in Erinnerung, dass ich zuerst ein Stück auf dem WHW bleiben muss, um dorthin zu kommen. Anfangs verläuft der Weg durch den Allander Park, etwas später durch einen relativ sumpfigen Wald und irgendwann dämmert mir, dass ich mich wohl vertan haben muss… was nun? Zurücklaufen? Es regnet immernoch und so beschließe ich, doch schon direkt bis Gartness weiterzulaufen.

Mittags kommt die Sonne raus und ich bin kurz versucht, der Glengoyne Destillery einen Besuch abzustatten… entscheide mich dann aber doch dagegen… sonst bin ich schon am ersten Tag völlig neben der Spur. Die Campsite ist verwaist und ich laufe ein wenig wie Falschgeld in der Gegend rum, finde dann aber endlich jemanden, der mir 3 Pfund für die Nacht abnimmt und mir kurz die Toiletten zeigt. Alles super, der erste Tag ist geschafft! 🙂

Zelt aufstellen, duschen, Abendessen, gemütlich sitzen… alles ist prima. Mir fällt auf, dass es abends relativ lange hell bleibt und ich frage mich zum ersten mal, ob die Kerzenlaterne wirklich eine so gute Idee war… gegen 22:00 Uhr falle ich in den Schlafsack – heute habe ich 17km geschafft, nicht so schlecht für den unfreiwilligen ersten Tag.

Arrival

April 2004 – finally. Hello Scotland!

I travelled by train from my hometown Recklinghausen in the northern Ruhr Area to Cologne followed by bus transfer to Frankfurt-Hahn airport.

I did not book accommodation in Glasgow. Things would hopefully fall into place once I arrived there. And indeed: While waiting for check-in I met two lads carrying rucksacks as well and we started chatting for while. They travelled in Hungary and Germany and were on their way back home to Glasgow. One of them, Grahame, offered me to stay at his place for the first night. They experienced hospitality during their holidays and he wanted to give something back. Perfect!

It was late evening when the plane finally arrived at Glasgow-Prestwick airport. We had to hurry in order to get the last train to Glasgow Central Station. After walking about one hour to Grahames place in the West End of Glasgow we had some Subway sandwiches and went to bed late.

Getting up early I left Grahame after a short breakfast and walked back to town in drizzling rain. I had to buy methylated spirits and did so at Tiso Outdoor Experience Store. It was Sunday and they only had one liter bottles in stock… another decision that added to my pack weight an that I regretted after a while.

The WHW starts in Milngavie, a little village on the outskirts of Glasgow. After walking back to Central Station it only took about twenty minutes by train and a short stroll from the railway station to the WHW monument in Milngavie. Due to the weather and being Sunday morning the village was deserted. The mandatory photo of the monument was taken quickly and off I went. Because I originally did not exactly now if and where I would stay when I arrived in Glasgow my intention was walking to „Benkell Farm“, a campsite in Milngavie and stay there. Arriving, taking it easy, sorting my pack.

I was sure that I had to start walking on the WHW and at some point turn right in order to get to the farm so I did not double check that in my guidebook. After leaving the centre of Milngavie the WHW runs through Allander Park and a boggy wood. At some point I started wondering if I had missed the junction to „Benkell Farm“, checked my map and noticed the mistake I made. Mmmmh… should I walk back? Gartness seemed not too far away and I decided to carry on.

Around noon the weather changed. Sun started shining and Glengoyne Distillery came into view. Although it was tempting I decided against having a break and visit the Distillery.

Gartness campsite was as deserted as Milngavie centre but after a while I finally found someone who quickly showed me round. After pitching the tent I had dinner, took a shower and enjoyed a nice and quiet evening being the only guest at the campsite. Around ten pm I finally fell asleep, wondering why I brought that candle lantern because it still wasn’t dark outside. 10 Miles today. Not too bad for the very first day.

Erste landschaftliche Eindrücke ausserhalb Milngavie/ First impressions just outside of Milngavie

Die ersten Hügelketten sind zu sehen/ First hills come into view

Neuanfang/ New beginning

2002 war ein turbulentes Jahr: Neue Wohnung, neue Aufgaben im Job, eine beendete Beziehung – es hieß, die Uhren auf Null zu stellen, den Kopf nicht in den Sand zu stecken und aus all dem das Beste zu machen!

Glücklicherweise sind es manchmal ja gerade die eher negativen Dinge im Leben, denen sich im Laufe der Zeit dann doch viel positives abgewinnen lässt. Und so habe ich meine neue Lebenssituation genutzt, mir nach ein paar „normalen“ Schottlandurlauben einen schon länger vorhandenen Wunsch zu erfüllen: Wanderurlaub in Schottland!

In 2003 ließ sich das aufgrund meines Umzugs und den damit zwangsläufig verbundenen Anschaffungen noch nicht bewerkstelligen, aber ich habe das Jahr genutzt, um im Mai 2004 gut vorbereitet aufzubrechen. Der Grat zwischen „gut vorbereitet“ und „zu gut vorbereitet“ ist allerdings relativ schmal, wie sich noch zeigen wird…

Also was tun, wenn man noch nie längere Zeit Wandern, geschweige denn campen war? Richtig: Bei Null anfangen. Viel lesen, Abende vor dem Rechner verbringen. Entscheidungen treffen.

Als Wanderneuling fällt in Schottland sofort der West Highland Way (WHW) ins Auge: 154km von Glasgow durch die Lowlands, am Loch Lomond vorbei und durch die ersten Ausläufer der Highlands bis Fort William. Der WHW ist der älteste Fernwanderweg Schottlands und wohl auch der populärste. Er wird jedes Jahr von mehreren tausend Menschen begangen, ist entsprechend gut ausgebaut und deshalb für Wandern00bs wie mich bestens geeignet.

Und danach?
Richtig in die Wildnis. Warmwerden auf dem WHW und dann ab in die nordwestlichen Highlands, in die Letterewe Wilderness. Eine siebentägige Rundwanderung fernab der Zivilisation. Von Ft. William mit dem Bus nach Inverness und von dort nach Kinlochewe, in die Einsamkeit.

Die Eckdaten standen also fest, Flugtickets wurden gebucht und Mitte April 2004 sollte es dann endlich losgehen! 🙂

A new start

New flat, new tasks at work, a finished relationship – 2002 has been eventful. Time for a reset. Cheer up and make the most of all the changes that took place.

Fortunately things are never as bad as they seem.
It may simply take some time to discover the silver lining.

So I took advantage of the situation to fulfil a desire: Walking holidays in Scotland!

After moving home, money has been a bit tight so I decided to go walking in 2004 and take my time to gather gear and plan the trip. Beware! There is a thin line between being well and poorly prepared. But that remains to be seen later…

As I have not been walking nor camping before I started from scratch. Many evenings were spent in front of my computer. Researching, planning, making decisions.

Being unexperienced the first thing that comes to mind when thinking of Scotland and walking is the West Highland Way (WHW). Running from Milngavie on the outskirts of Glasgow along Loch Lomond to Fort William in the Scottish Highlands it covers a distance of 96 miles. Opened in 1980 it is the first long distance footpath in Scotland and probably the most popular one as well. Thousands of people use it every year and it is well maintained. The ideal choice for unexperienced walkers like me.

What’s next?
Wilderness. Of course. Having a good start, becoming fit at the WHW and then: Hello Highlands! Letterewe Wilderness. A seven day circular walk out in the wild. Away from civilization. Bus transfer from Ft. William to Inverness and Kinlochewe, into solitude.

Bam!
Train and plane tickets booked. Ready for take-off in April 2004.